Video: Francisco Collazo
* Last week, we posted an article about bohemia in Puerto Rico. Here’s a video that takes you to two popular bar-restaurants in San Juan where noches de bohemia are held weekly: Diego’s and Amadeus Bistro Bar, both of which are located in the neighborhood of Hato Rey:
** La semana pasada publicamos un articulo sobre el fenomeno de las noches de bohemia en Puerto Rico. Aqui, les presentamos un video que les lleva a dos bares-restaurantes muy populares en San Juan donde ofrecen noches de bohemia cada semana: Diego’s y Amadeus, ambos ubicados en el vecindario de Hato Rey.
Text & Photos: Francisco Collazo
Translation: Julie Schwietert Collazo
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If I associate Mexico with the “danzon” dances in public parks on Sundays, I associate Puerto Rico with its romantic “bohemias” on Thursdays and weekends. Before, this word “bohemia” held allusions to the past. I imagined a singer in the middle of a medieval garden, singing to his lover, or an artist with his watercolors, traveling from one village to another. The way people talked about bohemians made them sound like irresponsible dreamers, lazy vagabonds. It was a word that mothers said to their daughters to discourage them from getting infatuated with a boy: “My dear, don’t get fixated on him; that kid is a bohemian!” and with that, she’d said everything. It was, in short, a bad word.
I’d never encountered a “bohemia,” besides a Cuban magazine by that same name. But in Puerto Rico, I learned that “bohemian” and “bohemia” have an entirely different meaning. A bohemia (as a noun) is a reunion of romantics who are falling in love with life for the second or third time. The majority of the people who gather at bohemias are older adults. Their children are grown and have left home. In some cases, they’re divorcees, not out to find a new marriage partner, but in search of someone with whom they can laugh, sing, and dance.
The majority of bohemias take place in cafes, bars, or restaurants, though these aren’t the only sites, just the most accessible ones. The people who attend bohemias often dress formally. Lawyers, doctors, and other professionals, often retired, all gather to present the best of their dance repertoire. Many of them sing and all of them love romantic music. The majority of the songs played at bohemias are greatest hits from the past. The singers take special requests– everyone knows every song.
There’s a difference between bohemia and a karaoke bar, and that’s the fact that there’s a pianist or a guitarist accompanying the singer. Many of the musicians have also had successful careers in the past. Now, they’re playing not for money, but for the love of music.
But don’t get the idea that bohemia is just for older people or some throwback to the past. Young people also participate in bohemias and it seems there’s a resurgence of interest in bohemias among younger age groups. The commonality is that everyone loves the music, a repertoire that’s so diverse that it often includes artists like Andrea Boccelli, Armando Manzanero, and Francisco Cespedes, among others.
The atmosphere at a bohemia is generally warm and friendly. It’s easy to talk and make friends, especially because these are places where a new face is recognized easily. The aficionados attend regularly and are ready to welcome newcomers.
Often, while I listen to the people singing at bohemias, I wonder why the singer devoted himself or herself to studying medicine or law instead of music. They might have made a career of singing. It’s easy to feel the power of music at a bohemia. I can’t decide whether the bohemias are a requiem to the past that slips away from us bit by bit or if they are a celebration of life and a reaffirmation of love, but what I know for sure is that it’s impossible not to be a bohemian when you’re at a bohemia!
TRAVEL TIP: If you’d like to participate in a bohemia in Puerto Rico, three excellent–and very different–places to experience bohemia are Amadeus Bistro Bar (Edificio Torre Chardon, Avenida Chardon #350, San Juan, 787-641-7450); Alquimia Bistro Club (located right next to the Doubletree San Juan Hotel in the Condado section of San Juan); and Diego’s (Avenida Domenech #124, Hato Rey, 787-758-0908).
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Si a México lo asocio con los bailes de danzon en los parques públicos los domingos, a Puerto Rico lo asocio por sus bohemias románticas los jueves y fines de semanas. Antes para mi esta palabra “bohemio/bohemia” tenia algo del pasado. Me imaginaba un cantante en medio de un jardín medieval cantándole a su amada, o a un artista con sus acuarelas viajando de pueblo en pueblo. De hecho siempre escuche bohemios como algo de soñadores, irresponsables y vagabundos. Era una palabra que las madres les decían a sus hijas para que no se fijasen en un jovencito: “Ay no, mi hijita… no te fijes en fulano que ese es un bohemio!” y con eso lo decía todo. Era como una palabra mala.
Nunca antes había yo encontrado una bohemia aparte de la revista cubana que creo que no existe con este mismo nombre. Aprendí todo lo contrario en Puerto Rico. Realmente es una reunión de románticos y románticas que aman la vida por segunda o tercera vez. Personas en su mayoría de edad madura, con familia ya crecidas y en algunos casos divorciados, sin ganas de casarse otra vez, pero buscando una pareja para reír, cantar y bailar. En fin un…ah, bohemio en el mejor sentido de la palabra.
Mayormente estas bohemias tienen lugar en cafés, bares o restaurantes, aunque no son estos únicos sitios, son estos los mas accesibles. Las personas se visten de modo casual, pero muchas veces elegantes. Abogados, doctores y profesionales ya retirados se encuentran entre los presentes para brindarles al publico presente lo mejor de sus repertorios. Todos cantan o son amantes de la música romántica. La mayoría de las canciones han sido grandes éxitos. Hombres y mujeres comparten el escenario y responden a peticiones por parte del publico que ya conocen sus canciones.
Lo que diferencia la bohemia de un karaoke bar es que hay un pianista o guitarrista acompañándolos. Ellos acompañan a la melodía grabada e improvisan con acordes nuevos y espontáneos. Muchas de estos músicos han tenido una carrera exitosa. Solo que ahora lo hacen por amor a la música.
Recientemente me di cuenta que ya no era una cosa del pasado y de gentes de edad media o avanzada. También la juventud esta participando masivamente en estas bohemias, haciendo de ellas un lugar para los amantes de la música y nada mas. Los temas y los artistas a imitar son tan diversos como Andrea Boccelli, Armando Manzanero, Francisco Céspedes, y otros.
Por lo general el ambiente es ameno y muy cordial. Se puede conversar y hacer amigos o amigas; estos son lugares donde las caras nuevas se reconocen fácil, porque a decir verdad hay un porciento elevado de regulares o aficionados que son muchas veces los fundadores de estas bohemias. Todos ellos forman una comunidad de personas con gustos artísticos muy similares.
Mientras escucho los temas que se cantan, me pregunto por qué el que canta decidió medicina o leyes en vez de la música? Le hubiera ido muy bien por ese camino a ella o a el. Veo y siento el profundo poder sanador de la música en todas sus manifestaciones. Están todos enamorados de algo o de alguien-me digo- es imposible no estarlo aquí y ahora! No se si estas bohemias son un réquiem al pasado que se nos va en el día a día y en lo cotidiano, o es una celebración a la vida y una re-afirmación cantada al amor. Después de todo, de una forma u otra todos somos, o hemos sido bohemios!
Text & Photos: Francisco Collazo
Translation: Julie Schwietert Collazo
[vease abajo para la version en espanol]
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Girls get together in groups to practice their routines, to adjust their costumes and get made up for this night. Their dresses and the men’s suits evoke another era: tiny buttons, Spanish-style dresses, cowboy boots and hats, and pants adhering tightly to the body. The girls swivel their hips softly while the men look on, inviting their partner to dance with no words, just a look.
It’s a night for dancing.
Few people talk; the music is too loud for that. It’s as hot outside as it is inside. Waves lap the shore of San Juan, embracing this centuries old Caribbean city. Tonight, San Juan will shine: it’s opening night of the International Salsa Congress, which takes place every year.
Amidst the multitude you can find couples from all corners of the planet who make a date to be here each year–and for every night of the Congress–to take part in the celebration. The DJs compete amongst themselves to see who can push the dancers to the point of indescribable ecstasy.
A couple from Finland moves spontaneously alongside a French couple. The Japanese move like samurai with their partners, who are from Guyana and Venezuela. It’s a party for everyone.
Each note elevates the room’s temperature and the fever to dance, to look on in admiration, to practice or learn, or to get on the floor and try out one’s latest moves in a competition. The Salsa Congress is exactly that: Salsa. Piquant and energetic; here, you won’t find bolero, bachata, or the tango. It’s pure salsa, all night long, almost until dawn.
It’s almost 4 in the morning and there are still dancers on the floor. There are abandoned glasses of water and liquor in every corner of the room. But the party rumbles on and the rhythm hasn’t lost a beat. The ones who tired have gone home, but no one gives up if a competing couple is still going strong, no matter the pain that pulses in their shoulders, their hips, and their legs.
My mind races as I look on; it’s impossible to focus on just one couple. There are so many, and among them, so many dancers who are expert in executing their movements.
Outside the dance hall of the Caribe Hilton there are also tents set up where vendors sell dance shoes, dresses, membership for classes, and anything you can think of that’s related to dance. It’s intoxicating, all this dancing, and I’m ready to tell my wife she should take dance classes so we can take the floor next year. I’m ready. I’ve already made plans to check prices for a pair of Capezio dance shoes. I want to dance like these people, I want them to see me dancing, turning and turning all night long, without resting for a moment.
The sun wakes up on the horizon, signaling a new day and the next dance. San Juan is sleeping, though some people still haven’t gone to bed after a full night of salsa, music, and fun.
It’s through dance that we celebrate life. Dance frees you and helps you discharge a hard week of work or life’s little day to day problems. It’s therapy in the form of movement. You can see in the faces of the people here that they have no fear; they’re tired, but happy. They’ve become an entirely different species: they believe in life, they know that life is movement, and that nothing is static, nothing is fixed.
The International Salsa Congress triumphs one more time in Puerto Rico. Once again, it inspired couples to make a date to return next year. Right now, there are only a few hours before it all begins again. The seats are gathered up. The waiters and bartenders begin to count money. Someone sweeps and the lights go down, as in a theatre. The doors close, trapping memories inside that will live here until the next generation of dancers arrives to take their place.
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Las chicas se reúnen en grupos y entre ellas practican su baile, se arreglan y se preparan su maquillaje con brillos para esta noche. Los trajes y vestidos pertenecen a otras epocas: botines cortos, vestidos espanoles, botas vaqueras, sombreros y pantalones pitusas apretados al cuerpo. Todas ellas menean suavemente sus caderas y sus hombres de una manera sensual invitando al bailador que recorre con su vista su pareja de baile.
Es una noche para bailar.
Se habla muy poco porque la musica es demasiado alta para socializarse. Afuera esta tan caliente como adentro. Las olas golpean el litoral Sanjuanero como abrazando la cintura de esta ciudad centenaria y caribena. Es San Juan, es Puerto Rico, en su noche de la apertura al Congreso de la Salsa, que tiene lugar cada ano.
Entre la multitud se ven parejas de todos los rincones del planeta que se dan cita cada ano y por todas las noches de esta celebracion. Los disjockeys compiten entre si para ver quien electrifica a los bailadores hasta el punto de un extasis indescriptible.
La pareja de Finlandia se ubica de una manera espontanea al lado de los franceses. Los japoneses se mueven como samurais con su parejas de Guyana y Venezuela. Esta es una fiesta de todos. Cada nota eleva la temperatura del salon y con ellas a los alli presentes para bailar, para ver, para aprender o poner en la pista de baile el ultimo movimiento aprendido ante de la competencia final. El Congreso de la Salsa es exactamente eso: salsa, salsa picante y movida, esta ausente el bolero, la bachata, el tango. Salsa pura toda, toda la noche hasta casi el amanecer.
Son ya casi las 4 de la manana y todavia quedan en la pista bailadores. Los vasos de agua y licor se ven por todas partes en el suelo del salon como hongos en tereno humedo, caliente, y fertil. La fiesta todavia sigue y los ritmos no han mermado ni cambiado su intensidad. Los que se cansan se van pero no se rinden ante la mirada de la pareja adversaria. Es un duelo de hombros, caderas, piernas y movimiento corporal exagerado y al ritmo de la musica.
Ante todo esto mi mente vaga de un lado a otro perdiendo la concentracion en una sola pareja. Estas son muchas y todas muy buenas en la ejecucion de sus movimientos.
Afuera de los salones de baile del Caribe Hilton estan tambien las carpas que le ofrecen a los bailadores zapatos de baile, vestidos, membresia para clases de bailes avanzada y todo lo relacionado con el baile. A este punto ya estoy intoxicado con todo esto hasta el punto que le recomiendo a mi esposa que tome clases de baile para bailar con ella el proximo ano. Estoy decidido. Hago planes para ver en el internet cuanto me cuesta un par de zapatos Capezio. Quiero bailar como los hacen todos ellos, de hecho me veo bailando y dando vueltas toda la noche sin descansar un momento.
El sol se asoma en el horizonte dando la senal de un nuevo dia y de un proximo baile. San Juan duerme mientras otros apenas van a dormir despues de una noche de salsa, musica y alegria universal.
A traves del baile se celebra la vida, se vuela y se suena en Puerto Rico. El baile libera y te descarga de una semana dura de trabajo y quizas de todos los problemas del vivir del dia a dia. Es terapia en movimiento. Se les ve en las caras que no hay escombros del vivir; se ven cansados pero felices. Son como una especia de ser humano distinta y muy diferente. Creen en la vida y saben que la vida es movimiento, que nada es estatico, que nada es fijo.
El Congreso de la Salsa triunfo una vez mas en Puerto Rico. Inspiro a muchos a ser de este un punto de encuentro cada ano. Ya quedan pocas horas para empezar de nuevo. Las sillas se recojen . Los mozos se dan a la tarea de contar el dinero hecho en bevidas tomadas o desrramadas. Se barre y se bajan las luces como en teatro. Al cerrar sus puertas quedan atrapadas adentro de sus salones las memorias vividas que quedaran para la historia y para la nueva generacion de bailadores de todo el mundo.
Text: Brayan Collazo Alonso
Photos by Brayan Collazo Alonso unless otherwise noted
Translation: Julie Schwietert Collazo
[vease abajo para la version en espanol]
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[Editor's Note: The London Royal Ballet performed in Havana in July 2009]
The versatility of Havana’s Capitol was on display this summer. Far from serving its usual function as Cuba’s political center since the 1930s, it recently served as the stage for the presentation of the Royal Ballet of London’s first and only performance in Cuba, in collaboration with the Cuban National Ballet.
In the course of its history, Havana’s Capitol building has functioned as the Museum of Natural Sciences and, until recently, also served as home to the Ministry of Technological Sciences and the Environment.
Tickets for the performance were on sale beforehand, but the demand far outstripped the supply; the majority of those who hoped to see the performance were left without tickets. For this reason, organizers put a Plan B into action: People without tickets could gather around the Capitol to watch the ballet on giant outdoor projector screens.
Though not ideal, the plan served the occasion well. People could watch the ballet in real time, in the open air, and just a few steps away from the National Theatre, which was wear the screens were set up. Swells of people crowded into the area in anticipation, but the first night was a false alarm; everyone had to wait for the second day to see the much anticipated performance.
Demand wasn’t the only problem with the tickets, though. Price speculation prompted scalping, which, in turn, touched off an aggressive police operation intended to prevent the tickets from being resold for as much as 10 times what they’d been bought for. Tickets were being sold for astronomical prices, sums that were equivalent to an entire month’s wages: 200 pesos, or 9 US dollars.
Elbow-to-elbow people from Cuba and from abroad, from all different social classes, gathered together on the 45 steps of the Capitol building. Beyond the performance itself, it was interesting to see how Cuban daily life continued to unfold behind the transparent screen– a profound contrast between “real” life and the classical music and star-studded ballet being shown on the screens, the picturesque panorama of plies and pointes being executed these two great ballet companies.
The old city of Havana was in a partying mood on that warm Caribbean evening. It was high ballet, yes, but Cuban style: cameras flashing, shots of Havana Club rum passing hands, running commentaries and spontaneous applause as the dancers performed. And without a doubt, the high point of the evening was the intermission, when the dancers from both companies left the luxury of their stage to come outside and greet the crowd. “Bravo!” and greetings resounded, with affection and respect being shared by both sides.
Acclaimed Cuban ballet dancer Carlos Acosta told the masses how special it was for him and for all Cubans to be part of such a historic moment, adding with obvious emotion in his voice, “Enjoy it! It’s for all of us!”
The other incredible gift was the performance offered by violinist Charlie Siem, who caressed the crowd with his smooth, precise, emotive notes. The applause was thunderous and the experience– well, it was memorable.
The night closed with the presentation of flowers and special recognition to the members of the Symphonic Orchestra of the Grand Theatre of Havana, directed by maestro Daniel Capps. The grand dame of Cuban ballet, Alicia Alonso, also honored us with her presence, in spite of her fragile health and physical condition.
It was through Alonso that so many Cubans learned about ballet, and because of her that those in attendance knew the dances and even their exact movements. During the height of her career in the 1970s, it was Alonso who brought us interpretations of Coppelia, Swan Lake, Romeo and Juliet, and an endless number of classic, universal pieces.
The visit of the London Ballet was a gift to add to the repertoire of our memories, guarding it like a relic for future generations.
La versatilidad del Capitolio de La Habana se ha puesto de manifiesto en este caluroso verano. Lejos de cumplir con su función original como centro político de la Cuba de los años 30s, recientemente sirvió de escenario al publico para la presentación del Ballet Real de Londres en su primera y única visita a Cuba conjuntamente con el Ballet Nacional Cubano.
En su historia el edificio del Capitolio de La Habana ha funcionado como Museo de Ciencias Naturales y hasta muy poco funcionó como sede para el Ministerio de Ciencia Tecnología y Medio Ambiente.
Las entradas para la presentación de la compañía inglesa se estaban vendiendo con antelación, pero era más la demanda que la oferta y como era de esperar muchas personas se quedaron sin poder adquirir los boletos de entrada. Por esa razón nació la idea de presentar la puesta en escena en pantalla gigante en el Capitolio, a un lado del Teatro Nacional. La idea, aunque no magnifica, fue ideal y practica para esta ocasión. Se pudo observar en tiempo real, al aire libre y a unos pasos del Teatro Nacional. Sin embargo, la primera noche fue una falsa alarma; la gente hubieran que esperar al segundo día donde si se hizo realidad el sueño.
La especulación con los precios provocó una fuerte operación policial para contrarrestar las altas sumas de dinero de costo para un boleto que vio su valor multiplicado 10 veces hasta llegar a la astronómica suma equivalente al salario mensual de un obrero cubano 200 pesos (9 dólares).
En sus 45 primeros escalones del Capitolio, se ubicaron codo con codo nacionales y extranjeros de las mas diversas capas sociales. Resultaba interesante ver como en el trasfondo de las pantallas se percibía la cotidianidad de los cubanos que en su ir y venir contrastaban por detrás de las pantallas gigantes con la música clásica que acompañaba el ballet de las estrellas. Pintoresco panorama de saltos y pasos con una técnica maravillosa las actuaciones de estas dos grandes compañías de ballet que se movían desde la danza contemporánea hasta el mas clásico de los ballet.
La añeja ciudad de La Habana estaba de fiesta y se estremeció en su caribeño atardecer. Se respiro un aire de teatro al estilo habanero acompañado de cámaras con flash, tragos de ron Habana Club, y comentarios y aplausos como estruendo mientras bailaban. Sin duda alguna el momento cumbre del espectáculo fue en el intermedio, cuando de manera inesperada y sorpresiva los bailarines de ambas companias dejaron su lujoso salón de actuación para llegar hasta la multitud de espectadores que observaba desde las escalinatas del capitolio la actuación en vivo para saludarlos. Gritos de “Bravo!” y saludos estremecieron el lugar dándole a la escalera, al Capitolio, y a la Habana un toque exclusivo para la historia de los dos pueblos. Se respiraba afecto y respeto de ambas partes.
Carlos Acosta afamado bailarín cubano expreso ante la multitud presente lo especial que era para el y para todos los cubanos esta presentación tan especial y agrego con palabras muy emotivas- Disfrútenla que esta es para todos nosotros!- estas palabras fundieron al publico que consideró y disfrutó de su actuación momentos antes en la tarima.
El otro magnifico regalo fue la actuación del violinista Charlie Siem que con sus suaves y maravillosas notas estremeció al publico con su ejecución precisa y su sentimiento personal. Grandioso fue el aplauso y la experiencia inmemorable para decir poco.
Para cerrar la noche hubo flores y reconocimientos especiales para los integrantes de la orquesta sinfónica del Gran Teatro de La Habana dirigida por el maestro Daniel Capps. La gran bailarina Alicia Alonso también nos honro con su presencia apesar de su frágil salud y condición física.
La Habana conoció los temas y movimientos a ejecutar. Fue a través de Alicia Alonso que nos llenamos y aprendimos sobre el ballet. Ella nos regalo las interpretaciones de Coppelia, El Lago de los Cisnes, Romeo y Julieta y un sin fin de obras clásicas universales en su etapa mas productiva en el ballet cubano de los 70s.
Hoy una vez mas, recibimos el arte como regalo para agregarlo a nuestro repertorio de la memoria, y guardarlo como reliquia para generaciones venideras.
Latin America has a long history of military coups, and Honduras is also a Latin American country.
To understand the events that recently occurred in Tegucigalpa, one must understand the history of Latin America, a history that shaped and made possible this seizure of power by force and the establishment of a military government. That history is easier to understand if we take a close look at how power is distributed in an agrarian, almost feudal, society in this region of Central America.
Spain’s conquests in the Americas was an epoch of genocide and mass brutality. In addition, the social, economic, and labor systems the Spanish set up in the Americas produced a mix of Europeans, Blacks, and natives (or indigenous people), which, in turn, led to the establishment of strict ethnic and social hierarchies that would shape social organization for the rest of the colonial period and even until the present day.
Honduras’s independence, won in 1821, was important; however, the country would continue spending many more years struggling to establish itself as a new nation and nurturing unity in Central America. The invasion of Central America by William Walker and his soldiers was a move to try to seize the region as an American colony. Walker and his forces were booted out of Nicaragua in 1857, but in 1860 the unit invaded Honduras, where they were finally defeated and executed by firing squad.
Following the wars of independence with Spain, Honduras was divided into two groups: one that maintained the status quo of the country’s social and political norms that had been established during the colonial period, and the other that expressed a desire to make a clean, complete break with that period and all it represented. Although Honduras has had multiple political parties since that time, they have all adhered, more or less, to one or other of these ideologies.
Significant political, economic, and social problems exist in Honduras, which reactionaries characterize as stemming from a lack of order and control; historically, the dominant classes have called upon the armed forces to exert their authority and establish “normality.” But perhaps it’s this “order” and “normality” that have been the underlying problems in Honduras and in all of Latin America for the past 500 years, for they have led to the use of brutal force, violence, and repression. In Honduras, the memory of Batallion 316, a secret paramilitary group in charge of physically eliminating political opposition and dissident voices during the government of General Policarpo Paz Garcia, is still very much alive.
Latin American courts have traditionally played a passive role in these dramas, though they are typically allied with the dominant classes. In fact, the language of the law is often used to do away with the people’s rights. They’re not courts that must or even wish to apply a strict interpretation of the nation’s constitution to the legal business of the nation. There’s not a tradition of democracy nor a respect for rights. It’s the point of the pistol that talks. We saw that in Chile in 1973 and again in Venezuela not so long ago. Of the 30 countries that comprise Latin America, at least 25 have gone through a period of dictatorship. And when a civil politician is elected as president, he is often as corrupt and violent as the military dictatorships; Alberto Fujimori of Peru, Joaquin Balaguer of the Dominican Republic, and Juan Maria Bordaberry of Uruguay are just a few examples.
The government of deposed president José Manuel Zelaya, then, is marked by these historical burdens in a region that has been overwhelmingly poor, under-educated, and exploited for centuries. We should remember, after all, that Spain didn’t come to the Americas to establish schools and universities or to free people. President Zelaya is simply the latest victim of an entrenched violence that is both physical and psychological in Latin America, a violence which is often justified with a patriotic fervor and in the name of “liberty,” individual rights, equality and peace.
In Honduras, the oligarchy considers itself to be the absolute, uncontested bearer of truth and justice. They invest themselves with the right to take an elected President out of his home by force, dressed only in his pajamas, and then try to manipulate the masses through radio and TV, where they lay out emotional, partisan rationales to assert that the military coup was indeed justified.
Not too long ago, the mayor of New York City, Michael Bloomberg, all but forced the City Council to accept his proposal to extend the city’s term limits law so he could serve a third term. It was a controversial power grab, but New Yorkers didn’t call upon the National Guard or military general to solve this political problem. Why? Well, although we’re comparing two distinct societies–one that historically has not had military coups and is far from having one–the comparison raises the question about the role that the institutions of law play in situations like these. At present, we don’t know exactly what the position of the Honduran court is. So far, we’ve only been exposed to reactionary opinions that reflect emotions and personal interests of a very specific segment of the Honduran population. Where are the courts? Where are the best minds of Honduras?
The wholesale robbery of liberties, the practice of slavery, and the tendency toward looting have all characterized the foundation of our nations in Latin America. More than 500 years after the arrival of the Spanish, the fruits of conquest are still being harvested.
It’s impossible to explain what’s going on in Honduras without taking time to examine the past. State-sponsored terror is latent and is by no means passe. It’s impossible to overlook the historical relations between the Garifunas (Honduran descendants of slaves and freedmen who came to Honduras from the British Caribbean), the “Turcos” (the Christian Arab immigrants who came to the Americas fleeing Muslim persecution during the Ottoman era), who control many businesses in Honduras, and the indigenous groups, who lost almost all of their lands.
If Hondurans lack access to health care, pensions, adequate education, and social mobility, we must acknowledge that the situation is not one borne solely out of today’s realities, but the result of hundreds of years of unfair policies. If we call servants “domestic workers” and still give orphaned children to rich families so their children will have company, this isn’t a contemporary phenomenon either; it has historical roots.
The military junta installed Roberto Micheletti as president and challenges any attempt to restore Zelaya to power. From the Rio Grande to Patagonia this story plays itself out again and again. Today it’s Honduras. Who will it be tomorrow?
[To see a photo essay of protests in Honduras following the coup, please click here. And to learn more about what a coup is, exactly, check out this article.
** No es extraño en la americalatina los golpes de estado y Honduras es tambien un pais de la americalatina.
Para entender los sucesos recientes en Tegucigalpa hay que entender la historia que determina y hace posible la toma del poder por la fuerza y el establecimiento de gobiernos militares. La razon es simple si miramos de cerca como se ditribuye el poder en una sociedad agraria y casi feudal de esta region de Centro America.
La conquista de España en las Americas fue un episodio de genocidio y de brutalidad masiva. Esta produjo ademas una mezcla de europeos, negros, y nativos o indigenas como aqui se le llama que trajo como consecuensias jerarquias etnicas y sociales, dejando establecida asi la linea a seguir por esta nacion por el resto de sus dias hasta el presente.
La independencia de 1821 trajo por si mismo mucho mas anos de lucha para la nueva nacion Hondureña para tratar de mantener la union en la America Central. La invasion a Centro America por parte de William Walker y sus soldados de fortuna trataron de convertir a esa region en una colonia americana. Estos fueron sacados de Nicaragua en 1857 pero en 1860 invadieron a Honduras donde finalmente fue derrotado y puesto frente al peloton de fusilamiento.
Despues de las guerras de independencia de España la nacion quedo dividida en dos grupos, el uno que sigue la linea antes existente en el pais durante la colonia y el otro que desea romper con todo lo del pasado. Aunque a traves de su historia Honduras ha contado con mas de un partido dentro de las dos divisiones, todos ellos siguen una u otra linea ideologica.
Existen enormes problemas politicos, economicos, y sociales en Honduras que apelan a la derecha reaccionaria como falta de orden y descontrol que historicamente las clases dominantes han llamado a las fuerzas armadas para re-establecer el orden y la normalidad. Y que quizas esta misma orden y normalidad ha sido el problema de los ultimos 500 anos en Honduras y en toda la americalatina. Fuerza, violencia y represion son los resultados de esta crisis. Todavia se respira en Honduras los recuerdos de Batallon 316, grupo secreto de paramilitares encargado de eliminar fisicamente a los opositores politicos y a voces desidentes durante el gobierno del General Policarpo Paz Garcia.
Las cortes en americalatina juegan un papel pasivo de aliado a la clase historicamente dominante. De hecho muchas veces utiliza su lenguaje para despojarles los derechos a la mayoria y mantener el status quo. No es una corte que tiene y quiere aplicar con firmeza las leyes constitucionales de su nacion. No hay una tradicion democratica, ni respeto por el derecho ajeno. Es a punta de pistola que se habla. Esta situacion se vivio en Chile en 1973 y en Venezuela hasta hace muy poco. De los 30 paises que conforman latinoamerica, al menos 25 ha vivido con dictadura en un momento u otro. Y cuando elijen a un president civil es muchas veces tan corrupto y violento como los militares: Alberto Fujimori (Peru), Joaquin Balaguer (Republica Dominicana), y Juan Maria Bordaberry (Uruguay), para mencionar unos pocos.
El gobierno de José Manuel Zelaya esta recojiendo los escombros historico de una America pobre, analfabeta, y explotada por siglos. Despues de todo debemos recordarnos que España no llego a las Americas para fundar escuelas, universidades y hacer a los hombres libres. Presidente Zelaya esta siendo testigo de una violencia engranada en lo mas profundo de americalatina, sin pudor y justificada por la reaccion con fervor patriotico y en nombre de la libertad, el derecho individual ,la igualdad y la paz.
En Honduras las clases oligarcas se sienten los duenos absolutos de la verdad y la justicia. Tienen el derecho de sacar an piyamas al nuevo presidente electo y ofrecen por la radio y la television comunicados de prensa que ponen en su vision partidaria y emocional las razones y causa para este golpe militar bien justificados.
En hechos reciente el el mayor de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg trabajo durante su mandato para extender su termino por mas tiempo. Sin embargo los nuevayorkinos no emplearon la Guardia Nacional ni sus generales para solucionar este cambio politico. Por qué? Bueno, aunque estamos hablando y comparando dos sociedades distintas– una que historicamente no ha tenido golpes militares y esta muy lejos de producir uno– refleja cual es el papel historico que juega en la sociedad sus instituciones legales en todo esto. Hasta el momento no hemos sabido cual es la posicion de la corte hondureña que regula y controla las funciones legales del gobierno en el dia a dia. Solo hemos estado expuestos a reacciones y opiniones que van unidos a sentimientos y a intereses personales. Donde estan las cortes? Donde estan las mejores mentes de Honduras?
Robo masivo de libertades, esclavitud, y saqueo han sido los elementos que nuestras naciones se fundaron. A mas de 500 años de la llegada de los españoles todavia se esta recojiendo el fruto de esta conquista. Todo esto en la americalatina refleja el dicho “De tal palo tal astilla”.
Es imposible explicar los hechos de la Honduras de hoy sin detenerme en el pasado porque me dejaria desnudo y sin palabras. El terror del estado está latente y de ninguna manera moribundo. Sería imposible explicar Honduras sin detenerme en la historia de las relaciones entre Garífunas (personas decendientes de negros esclavos y de libertos venidos a Honduras del caribe Britanico), Turcos (nombre que se le dio a los inmigrantes arabes de religion cristiana perseguidos por los Musulmanes durante el reinado Otoman) y que controlan una gran parte de los negocios en Honduras e indigenas que perdieron casi todas sus tierras.
Si en Honduras las personas andan sin asceso a la salud, beneficios de retiros, derecho a educacion y no es posible la mobilidad social, puedo decir con toda honestidad que no ha sido un invento de un dia. Si a las sirvientas les llaman hoy “trabajadoras domesticas” y todavia se le regalan niños huerfanos a los ricos para que le sirvan de entretenimientos a sus hijos para que tengan compañia, tampoco ha sido invento de un dia.
La junta militar establece a Roberto Micheletti como presidente y desafia con sus declaraciones cualquier intento de instalar al presidente constitucional electo Jose Manuel Zelaya. Desde el Rio Bravo hasta La Patagonia esta historia se repite una y otra vez, hoy es Honduras y mañana quien será?
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