Text & Photos: Francisco Collazo
Translation: Julie Schwietert Collazo
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It’s the 6th of January, cold and windy. School kids gather on 106th Street and 5th Avenue to see the parade of camels, sheep, and men on stilts who wear masks and are very colorful. Today, New York celebrates Three Kings’ Day.
Melchor, Gaspar, and Baltazar are the names of the kings, if I remember correctly. According to my mother, the king that would bring my gifts was Baltazar, from Ethiopia. He was the black king, and the poorest one, too. For the life of me, I couldn’t understand why I couldn’t choose which king would bring my gifts–the richest and most prosperous one, of course. Instead, the package I’d receive from my king would always have something like a pair of roller skates and a small gift: a box of marbles, miniature soldiers, or a cap gun.
I remember that the other kings brought bicycles, scooters, or giant train sets, complete with lights, passengers, and depots. The idea that Baltazar had chosen me and not that I’d chosen him really bugged me. What a disgrace to have the poor king! “What’s the point of being a king if you’re going to be poor?” is the question I always asked myself.
In New York, at least, it seems like the three kings are on an economic par. Baltazar tosses gold coins to everyone who waves at him. It’s a relief to me, really; at least things seem to have gotten better in his kingdom since I was a kid. The world economic crisis hasn’t affected him, nor has globalization, or the simple fact that he’s from Africa.
The observance of Three Kings’ Day is a tradition in many Spanish-speaking countries, a celebration that can be traced back to scripture. Matthew mentions the three wise men in the New Testament; these wise men are guided by a star to the manger of Jesus, where they offer gifts to the baby after his birth. To celebrate Three Kings’ Day, children send letters expressing their wishes, and they leave fresh grass and water for the camels, which will carry the kings and the presents to the homes of children on January 5.
Today’s celebration was coordinated by the Museo del Barrio, which offered many activities for the city’s children apart from the parade itself. Although the day was bitingly cold, the kids marched to the beat of the music and sang as they went. For many adults, their wishes for the day were to have a stable job and economic prosperity. For the young kids, of course, their desire was to have toys. And me? I recovered a piece of my childhood as I witnessed the festivities.
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Es un 6 de Enero frío y con viento. Los niños de las escuelas se reúnen alrededor de la calle 106 y la 5ta Avenida para ver el desfile de camellos, ovejas, y hombres gigantes llenos de disfraces, llenos de mucho colorido. Hoy se celebra en la ciudad de Nueva York el Día de los Reyes.
Melchor, Gaspar, y Baltazar son los nombres que recuerdo de estos tres reyes. Según mi madre el rey que me traería mis juguetes era Baltazar (de Etiopía, Africa), que era el rey negro y el mas pobre. Yo por mi parte no entendía porque no podía yo escoger el mas rico y el mas prospero- la bolsa que me tocaba traía siempre patines y un regalo pequeño: una caja de bolas, soldados en miniatura o una pistola de cintas de fulminantes.
Recuerdo que los otros reyes traían bicicletas, carriolas o inmensos trenes con lineas, semáforos, pasajeros en estaciones y todo. La idea que el me había escogido a mi y no yo a el, me molestaba. Que desgracia la de tener un rey pobre! Para que ser rey si vas a ser pobre?-siempre tuve esta pregunta en mi mente.
En Nueva York parece ser que los tres están a la par económicamente- Baltazar tiraba monedas de oro a todo el que le saludaba. Cosa esta que para mi fue como un alivio ver que por lo menos en su reinado ha habido cambio y mejoras, y sobre todo no lo había golpeado la crisis económica mundial, ni ha sido afectado por la globalizacion, ni por el hecho de vivir en Africa.
Las fiestas de los tres reyes son una tradición en muchos países que hablan español. Esta celebración esta atada a los pasajes bíblicos. San Mateo hace mención de los tres hombres sabios en el Nuevo Testamento donde estos reyes sabios se guían por una estrella para llevarles regalos al niño Jesús después de su nacimiento.
Para esta celebración los niños les envían cartas pidiéndoles deseos y le poner hierba fresca y agua de beber para los camellos que traerán los juguetes esa noche del 5 de Enero y comerán y beberán por solo una vez al año, en ese día, en esa noche.
Esta celebración fue coordinada por el Museo del Barrio que ofrecerá en su localidad muchas actividades para los niños en este día. Al final aunque muy frió los pequeños marcharon al compás de la música y cantos por toda la barriada. Para muchos de los mayores sus deseos para este día fueron un trabajo estable y prosperidad económica; para los mas pequeños pidieron sus juguetes y desearon un año próspero para ellos y sus amigos, recogiendo así un pedazo de su niñez para los recuerdos.
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