Text & Photos: Francisco Collazo
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During the 2008 Olympics, we were in Mexico City, where we had to exert extraordinary efforts to be able to enjoy the games on TV. We didn’t have a TV at the time, so we bought one–along with cables, extension cords, and other equipment to be able to get reception.
Today, in New York, we had to make similar efforts in order to see the World Baseball Classic. Because we don’t have ESPN, we decided to invest in a package offered by MLB.com for $19.99. To be honest, I wasn’t really enthusiastic about the purchase, especially when I thought about the fact that the games are broadcast for free in Cuba so that everyone can enjoy them, but after all, I’m glad we made the decision.
I think back with pleasure to the WBC game between Cuba and Panama that we saw live at the Hiram Bithorn Stadium in 2006, when we lived in Puerto Rico.
This was an unforgettable memory for my wife, who before our marriage had no interest in baseball. But from the stands, it was hard for her not to be interested. The shouts and taunts among the competing teams dominated the atmosphere: Panamanians on one side and Puerto Ricans in support of Cuba on the other.
In the current World Baseball Classic series, the teams that impressed me the most have been Korea and Japan. Both teams are like old wines in new glasses: they know all the elements of Western baseball, but their batting and running, robbing bases, pitching, and above all, their emphasis on playing with strict physical and mental discipline are markedly their own. Their emotions are always under control; it’s just one of their virtues, and it’s not abstract, but real.
I don’t really wear two hats on my head– those of Cuba and Japan–not even taking into account the fact that the blood that runs through my veins has traces of Oriental ancestry. But my passion for the game and, above all, the tendency of my heart to side with the weakest team or the one most unlikely to win does influence me. I can’t deny it.
Photo: minuk
I’m pulling for Korea and Japan because I’ve learned that baseball isn’t only the favorite pastime of the Americas. There are other countries that practice the sport with equal energy and enthusiasm as Cubans, Dominicans, Americans, Venezuelans, and others.
The presence of the Japanese and Koreans in the game leaves me with doubts about Western theories about ideal height and weight requirements of players. The Asian players of shorter stature and lower weight seem to prove that all those theories are just myths. The true secret to success has nothing to do with height or weight– it has to do with who plays best on the field, and there’s no secret science here: the one who wins is the one who is tenacious, who executes his moves effectively.
The tricky, surprising moves of the Asian teams have been marvelous. Teams expected to make it to the finals–like the Dominican Republic– are already at home resting after their elimination by the team from the Netherlands in the first round.
The presence of Asian teams in baseball isn’t really a new phenomenon. As early as 1933, baseball was played in Japan–in fact, it was the country’s only professional sport. But what is new, perhaps, is that they’ve entered the international ball scene with the spirit and will to win, and the intelligence and strategy to do it. The rules of the game are different in the East–for example, in Japan, the game is played with a smaller ball and the strike zone is much larger than that in the Americas. Yet they take these differences and turn them into advantages, both in their defensive and offensive roles.
Photo: alex the greek
As in daily life, errors are an incredible opportunity to learn what doesn’t work. The Japanese and Koreans have demonstrated that they have an ability to adjust after every single error.
The Cuban team, on the other hand, has suffered the same fate as Puerto Rico and the Dominican Republic. A favorite to win, but a loser in the attempt. The Cuban team played two full games without scoring a run against Japan’s young team. Japan’s superiority was inarguable, and left the Cuban team with the bitter taste of defeat again and again.
The positive chi and emotional balance of the Japanese and Korean teams has been evident. Their games aren’t based solely on physical skill, but on mental agility, too, and it’s this quality that clenches the victory in situations that seem almost impossible to overcome. The take-away teaching is helpful for other teams, as well as spectators. For that reason, I say “Arigato!” to the Asian teams for everything I’ve enjoyed during this year’s World Baseball Classic.
Let the games begin!
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En las ultimas olimpiadas nos encontrabamos en la Ciudad de Mexico. Para poder disfrutar algunos de los eventos tuve que hacer esfuerzos extraordinarios para ver los juegos en la television. Tuvimos que invertir en la compra de un televisor, cables, extensiones y otros equipos para facilitar la recepcion de las transmisiones.
Hoy en Nueva York algo parecido en esfuerzo he tenido que hacer para ver el Clasico Mundial de Beisbol. Decidimos en la compra de un paquete en la red electronica MLB.com por $19.99 ya que no tenemos servicios de cable para disfrutar de estos eventos. En realidad no me senti muy dispuesto hacerlo, especialmente cuando recuerdo que estas transmiciones son libres de cargo en Cuba para el disfrute de todos, pero bueno, muy contento estoy de haber hecho esta decision.
Recuerdo que con mucha alegria pudimos ver el partido entre Cuba y Panama en vivo en el estadio Hiram Bithorn en 2006, cuando vivimos en Puerto Rico.
Esta fue una memoria inolvidable para mi esposa que antes de nuestra union el beisbol estaba lejos de su alcance o interes. En las gradas los gritos e insultos a los jugadores de los equipos contrarios dominaban la atmosfera: panamenos por un lado y los puertorriquenos a favor de Cuba por el otro.
En esta serie del clasico mundial 2009, entre todos los equipos participantes los que mas me impresionan son los de Corea y Japon. Ambos equipos han traidos los viejos vinos y los han puestos en copas nuevas: bateo y corrido, robo de bases, toque de bola, y sobre todo la importancia de jugar con la disciplina fisica y mental con que lo hacen. Las emociones estan bajo control por decir solo una de sus virtudes y no es una cosa abstracta sino real.
Photo: minuk
Realmente no llevo dos gorras en mi cabeza Cuba-Japon o el hecho de que corre un pequeno porciento de sangre oriental por mis venas pero si, la pasion por el juego y sobre todo mi corazon tiende a apostar por el mas debil y el imposible. No lo puedo evitar!
Lo que no es usual en este momento es el saber que el beisbol no es el pasatiempo favorito solo en las Americas, sino que hay otros paises que practican esta disciplina con igual furia y entusiamo que los cubanos, dominicanos, americanos, venezolanos, y otros lo hacen.
Presenciar estos juegos me deja mucha duda en la teoria del jugador de mas de 6 pies de altura y 200 o mas libras de peso. La presion puesta por los jugadores asiaticos de menos estatura y peso deja entrevisto que peso y estatura es un mito para la victoria. El que juega mejor en la arena se lleva la victoria, y no es ninguna ciencia secreta la coneccion y el papel que juega el dominio de la tenacidad y la ejecucion de los movimientos.
Maravillosas han sido las jugadas de enganos y decepcion. El equipo de la Republica Dominicana, que era unos de los favoritos para las finales, ya esta en casa descansando despues de su eliminacion por parte del equipo de Holanda en la primera ronda.
De todo esto puedo decir que no es que los humanos antes no hemos visto semejante fenomeno. Lo que los orientales y en especial los Nipones que hasta hace muy poco (1933 era el beisbol el unico juego profesional en el Japon), han traidos de nuevo al parque de pelota es el espiritu que domino estos juegos en los anos 40s y 50s, inteligencia con una estrategia exquisita para ejecutar las jugadas que de el se espera. Generalmente en el Japon se juega con una pelota mas pequena y la zona de estrai es mucho mayor que en el beisbol de las Americas, haciendo de este cambio una ventaja para ellos en la defensa y en la ofensiva.
Como en la vida diaria hay en los errores una oportunidad inmensa para conocer lo que no funciona. Japoneses y Coreanos han demostrado la tremenda habilidad de ajuste despues de cada error.
El equipo cubano sufrio la misma suerte que Puerto Rico y la Republica Dominicana, favoritos para ganar pero perdieron en la contienda. Jugaron dos juegos completos sin anotar una carrera contra el equipo joven del Japon. Su superioridad es indudable y le dejo a el equipo cubano el sabor amargo de la derrota por tercera vez en sus ultimos encuentros.
Photo: ionushi
En los equipos del Japon y Corea veo un juego espiritual lleno del chi positivo y balance emocional. Hacen de este un juego no solo de fuerza fisica pero de inteligencia, lugar que te da la victoria en situaciones casi imposible de lograr cuando mas lo necesita. La ensenanza es unica y refrescante, dandole a este el paquete de estimulo que el consumidor como yo necesita. Por eso les digo, “Arigato!” por todo lo que he disfrutado en esta temporada del clasico del beisbol mundial.
Que empieze el juego!
