Text: Martin Pei de la Paz
Photos: Brayan Collazo
English version; vease abajo para la version en espanol
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Hurry, Havana is changing!
Two things come to mind for most people when they hear the word “Cuba”: old cars and the famous “camellos” (camel buses), the cargo trucks converted into public transportation.
But the end is near for both. With new agreements between the governments of China, countries of the EU, and Russia, Havana has signed the official death certificate for the old, dilapidated cars and buses of the past. The Cuban government is introducing a more modern fleet of buses (called “guaguas” here), which have better emissions standards, are less damaging to the roads, and which will be easier and more comfortable for people to use. These new buses have all the modern amenities lacking in the camellos: clock, radio, microphone to communicate stops to passengers, and other features that make the ride more fun and comfortable.
According to the government, these new buses will offer service with greater frequency and more efficiency than the old buses. During peak hours, buses will run every six minutes, and during regular hours, every nine minutes. In reality, though, the frequency seems to be considerably longer–about 15-20 minutes between buses.
Many people continue to call the new buses camellos, in spite of the changes, as many of the buses maintain the same route numbers, though the corresponding letter– M-for Metrobus, the official name of the camellos– has been replaced with a P.
Articulated buses have also been introduced– these are the buses that have the accordion-like fold in the middle, turning two buses into one. These cost around 40 cents in Cuban national money, the equivalent of about 5 US cents. These articulated buses run the major routes in the city of Havana.
In spite of the new changes, problems have been noted, such as the intentional lack of care of the new fleet, and the attempts of some riders to avoid paying for their rides. Other problems include receiving change in pesos instead of exact change. Finally, the average time it takes to complete a full route is 50-70 minutes.
Now, in Havana, you can see buses from China, Russia, Japan, and Germany rolling down the city’s streets and avenues. Along with the new buses, the government has introduced “rutero” taxis, or minibuses, that have a pre-determined route. These have been introduced in an effort to combat the “particulares” taxis, which are ad hoc taxis driven by independent drivers. The cost of the microbuses is higher– around $5 Cuban pesos for the same route it would cost 40 cents for on the regular bus, but they’re undoubtedly more comfortable and have fewer stops between Point A and Point B. Plus, they still cost less than the $10 Cuban pesos a driver of a particular would charge for the same route.
The camellos won’t disappear entirely though; they’re getting a second life after being transported to the interior of the island. This is obviously an interventionary measure to address the lack of public transportation in the interior of the island, outside the capital, and in the rest of the country’s provinces.
For many, these changes in the transportation system may seem hardly worth note, but they represent an enormous symbolic step when one considers that the Cuban economy has been in tatters for the past decades, particularly after the collapse of the Soviet Union. During this time, bicycles and mule drawn carts were the only alternative to deal with a massive transportation infrastructure disaster. Little by little, Cuba is beginning to benefit from the agreements with other countries.
But there are other changes as well.
With the opening and mutual support being established between Cuba and other countries, and with the election of Obama to the presidency of the United States, the winds of change signal a shift, one in favor of a peaceful dialogue between Havana and Washington, D.C. Such a dialogue could bring still more benefits to both countries, and more profound changes to Cuba. For more than 50 years, a politics of conflict has marked the relationship between the two countries, despite efforts of both to mend the rift, whether through open dialogue or secret operations. All of this came to light recently when the CIA declassified documents about its operations in and about Cuba. Declassified NSA documents, government memoranda, and intelligence reports also provide a window into this subject.
The negotiations with Havana won’t be as easy as some people think. The concerns affecting both nations are marked by a lack of confidence and mutual suspicion. Each side has its doubts. Perhaps the easiest issues to be addressed will be those related to immigration and drug trafficking.
The cards of the big game, though, will involve the repatriation or extradition of fugitives, the issue of Guantanamo Bay, compensation for property of Cubans and US businesses seized during the Revolution, and, equally pressing, the release of the five Cuban security agents from US prisons.
Washington and Havana have danced to different rhythms for a long time. Each side knows its steps perfectly. We have learned that there’s no difficulty that lasts 1,000 years. The enemies of the past now share common borders in Europe—Poland, Germany, and France—and the United States and Russia participate in joint operations. Enemies now work together as allies, indicating that enemies don’t have to stay foes forever.
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Texto por: Martin Pei de la Paz
Fotos por: Brayan Collazo
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Apurate, que La Habana esta cambiando!
Para muchos cuando le dices “Cuba” le viene a la mente dos cosas: los carros de los tiempos pre-revolucionarios y los famosos camellos, los camiones de carga convertidos en transporte publico.
Pero el fin ya se acerca para ambos. Con los nuevos tratados de cooperacion entre los gobiernos de China, la Union Europea, y Rusia, La Habana ha firmado el “certificado oficial de muerte” para los dilapilados carros del pasado. El gobierno cubano esta introduciendo una reciente flotilla de omnibuses o guaguas (como alli les llaman), que seran los encargados de reducir la contaminacion ambiental y prevenir la futura deterioracion de sus calles y avenidas, haciendo la vida mas facil para sus habitantes. Estos nuevos omnibuses cuentan con reloj, radio, reproductora de musica, microfonos de intercomunicacion chofer/pasajeros, entre otras comodidades que hacen el viaje mas divertido y comodo.
Segun el gobierno, estos nuevos vehiculos ofreceran servicios con mayor frecuencia y con mas eficiencia que en el pasado. Ellos estipulan que en las horas picos estos se demorarian unos 6 minutos y en horas regular o normal 9 minutos entre uno y otro. Sin embargo, la realidad no es asi, estos vienen con una frecuencia de 15 a 20 minutos entre uno y otros.
Muchas personas siguen llamandoles camellos en ocaciones, apesar de los cambios, ya que muchos mantienen el mismo numero aunque sus letras han cambiado de M-6 (la letra M para metrobuses que era el nombre oficial del camello) que ahora es P-6 para los nuevos omnibus que recorren la misma ruta.
Las articuladas como se les llaman tambien a los omnibus dobles en forman de acordion cuestan alrededor de $0.40 centavos Cubanos o un equivalente cercano a $0.05 U.S. Estas cubren las mayores rutas en la ciudad de La Habana.
Con los nuevos cambios tambien llegan nuevos problemas como la deterioracion intencionada o falta de cuidado de estos nuevos omnibuses, y la falla de algunos consumidores en abonar el costo completo del servicio, o el hecho de no recibir el cambio si se paga con pesos en vez de cambio exacto. El average de tiempo recorrido por esto omnibus es de 50 a 70 minutos.
En estos momentos se pueden ver en La Habana omnibuses de China, Rusia, Japon, y Alemania (Mercedes Benz) recorriendo sus calles y avenidas. Conjuntamente con estos servicios se han incorporado los taxis ruteros o micro buses que tienen una ruta pre-determinada, todo esto en un esfuerzo para contrarestar los taxis particulares, los taxis independientes. Estos taxis ruteros son mas pequenos y modernos que los omnibus nuevos introducidos. A estos no se le permite llevar personas de pie. Su costo es mas elevado, unos $5.00 pesos Cubanos por la misma ruta que podrias viajar a un costo de $0.40 centavos en una transportacion regular, pero mucho menos si consideras que esa misma ruta en un particular te podria costar unos $10.00 en moneda nacional. Indudablemente, los ruteros son mas comodos y con menos paradas entre un punto y otro.
Los camellos tendran una segunda vida. Estos han sido transplantados al interior de la isla. Esto es obviamente una medida de necesidad hasta que la isla completa pueda disfrutar de un servicio uniforme para toda la poblacion dentro y fuera de la capital y en las demas provincias del pais.
Aparentemente para muchos los cambios en el sistema de transporte son pequenos, pero para otros estos simbolizan un paso economico enorme si se tiene en cuenta que la economia cubana estaba grave o mejor dicho en el cementerio durante gran parte de los anos 90 despues de la desintegracion de la Union Sovietica, donde los coches tirados por bestias y las bicicletas eran una alternativa logica para aliviar sus problemas, tanto en la capital como en el campo. Cuba se esta beneficiando poco a poco de los convenios ya establecidos con paises como China, Rusia, y la comunidad Europea, no solo sobre el transporte, pero tambien sobre otros temas.
Con la apertura y el apoyo mutuo entre Cuba y estos otros paises, y con la eleccion de Obama a la presidencia de los Estados Unidos, las corrientes son favorables a favor de un dialogo de paz entre La Habana y Washington. Este dialogo podria traer aun mas beneficios para ambos paises y cambios mas profundos para Cuba y su vecino del norte. Por mas de 50 anos se ha mantenido una politica de desconfianza de ambas partes, aunque en casi todas las administraciones se ha hecho un intento ya sea esta de forma abierta o de manera secretas, todos estos intentos fueron un esfuerzo de establecer un “modus vivendo” entre naciones. Todo esto salio a la luz en la evidencias obtenida atraves de los recientes documentos desclasificados de la CIA, NSA, memorandos del gobierno, e otros reportes de inteligencia.
Las negociaciones con La Habana no serian tan faciles como algunos piensan. Los temas que tratan sobre la Habana y Washington se miran con desconfianza y sospechas. No hay con relacion a Cuba una sola voz que se considere confiable, todas tienen sus dudas. Quizas los temas mas simples de tratar serian los temas de la inmigracion y el trafico de drogas que ya se han dado pasos en el pasado en torno a esto. Las cartas de juego mayor estan en la expatriacion de fugitivos, elementos buscados por terrorismo, Guantanamo, compensacion de las propiedades confiscadas al triunfo de la revolucion y el mas reciente tema, la liberacion de los 5 agentes de la seguridad cubana todavia en carceles norteamericana.
Washington y La Habana han bailado a ritmos diferentes por mucho tiempo, los bailadores se conocen los pasos, giros y movimiento a la perfeccion. Hemos aprendido que no hay mal que dure mil ano ni cuerpo que lo resista. Los enemigos del pasado hoy comparten fronteras comun en Europa: Polonia, Alemania, Francia. Estados Unidos y Rusia participan en operaciones conjuntas. Todo parece indicar que estos son enemigos “temporarios” y no eternos. Naciones que han pasado por etapas oscuras y dolorosas. Cuba es tambien parte de esta historia y no una excepcion de esta regla.
