Text & Photos: Francisco Collazo

This year, as in past years, New York City’s Jacob Javits Convention Center hosted The New York Times Travel Show from February 6-8. A diverse number of travel agencies, services, and tourism boards from around the world participate in this event, offering lectures, dance presentations, music, and other entertainment, all with the purpose of attracting and selling their destinations to the public.

It’s an important event for the city, for a number of reasons. New York is home to many immigrants, is the point of destination for millions of travelers, and is a city that’s experienced in providing accommodation and services to an immense volume of tourists from around the world during every season of the year.

According to Mayor Mike Bloomberg, New Yorkers talk more than 200 languages. In 2008, the city received more than 47 million visitors from around the world. This statistic, compared to other countries, is more than 400% of the total number of tourists many countries receive, whether in the Caribbean, Africa, or Europe.

Without a doubt, New York is a logical place for this type of activity.

In contrast to other places, where one can easily see the high and low periods of tourism, the flow of visitors to New York is constant. Tourism is, in fact, a significant source of income for the city.

Nevertheless, the absence of many countries was notable at this year’s travel show, as was the number of attendees. Many of the kiosks that had been set up were empty, and some groups decided not to participate on the third day of the show.

In spite of this, and in spite of a group of protesters demonstrating against alleged negligence of Mexico’s large resorts, everything seemed happy at the show, at least on the surface. Musical groups with dancers from Puerto Rico, children’s choruses from Lithuania, and magicians and artisans from Taiwan were all part of Saturday afternoon’s events. Other kiosks had a more somber air, and it was clear that the the economic situation around the world was taking a direct, if subtle, toll upon their countries and their expectations of the show.

The absence of winemakers distributing samples and gift bags loaded with goodies that were seen so frequently in the past were also notable. But in spite of what was missing, I noted the presence of some groups that had not participated in the show last year, including Estonia and Latvia, and other members of the former Soviet Union.

If you’re a person who likes to climb mountains, raft rivers, parachute jump, dive, enjoy nature, or soak in a thermal bath, the travel show is an ideal place to get the most recent information in the travel industry. It’s also the perfect place to learn about new products on the market for travelers, as stores and gear reps participate in the show.

Discovering different destinations through the travel show was a short trip around the world, one that didn’t require a map, a compass, or a GPS system. I didn’t have to leave New York to enjoy the opportunity of forging new contacts or making friends from around the world.

Perhaps next year’s show will be better, perhaps the next generation of vacationers will bring new ideas and experiences even more fun and exciting. Whatever your reasons are for attending the show, I wish you a wonderful vacation.

Bon voyage!

**

Este ano, como en anos atras, se reunieron desde Febrero 6 al 8 en el centro de convenciones “Jacob K. Javits” de la Ciudad de Nueva York un diverso numero de agencias de viajes de alrededor del mundo. Para este evento se ofrecen seminarios, espectaculos bailables, musica, y otros entretenimientos con el fin de atraer y vender al publico sus ofertas.

Es muy importante este evento para esta ciudad por diferentes razones. Nueva York es la casa para muchos inmigrantes, punto de destinacion para millones de viajeros, y como tal una ciudad que posee la experiencia en proveer acomodacion, alojamiento, y servicio a un volumen inmenso de viajeros de alrededor del mundo en todas las temporadas del ano.

Segun el Alcade de la ciudad, Mike Bloomberg, en Nueva York se hablan mas de 200 lenguas y ha recibido a mas de 47 millones de visitantes en el ano pasado. Esta cifra, comparada a otro paises, es mas del 400 por ciento del total anual de todo el turismo que muchos reciben ya sea en el Caribe, Africa, o Europa.

Se puede decir sin duda que es la capital logica para este tipo de actividad.

A diferencia de otros lugares donde se nota con facilidad las epocas altas y las bajas en el servicio turistico, en Nueva York es casi constante el flujo de turistas de alrededor del mundo y el turismo nacional al mismo tiempo, haciendo de esta industria una fuente principal de ingresos para la ciudad.

Sin embargo este ano no se ha visto la presencia de muchos paises que estuvieron presentes el ano pasado, ni tampoco el numero de participantes del ano pasado. Inclusive muchos de los kioskos que estuvieron presentes se veian vacios y muchos decidieron no participar el siguiente dia.

A pesar de esto y de la presencia de algunas personas demostrando en contra la negligencia de los grandes resortes en Mexico, todo parecia alegre por lo menos en la superficie. Bandas de musica con bailarines de Puerto Rico, coros de ninos de Lithuania, y los magos y artesanos de Taiwan formaron parte de esta tarde animada. Otros kioskos tenian un aire mas sombrio y el efecto de la economia en problemas cubria de una manera u otra el ambiente en general en forma sutil y directa.

La ausencia de las casas vineras, repartiendo muestras de sus vinos, y las bolsas de regalos que en anos pasados se veian con mucha frecuencia atraves de la exhibicion era tambien notable. La ausencia de muchos paises se podia sentir de la misma vez que se notaba la presencia masiva de las nuevas naciones Europeas: Estonia, Latvia, y los demas ex-miembros de la desaparecida Union Sovietica.

Si eres una persona que disfrutas de escalar montanas, navegar un rio, saltar en paracaidas, bucear, disfrutar de la naturaleza, o prefieres en vez un tratamiento termal, este seria tu lugar ideal para encontrar la mas reciente informacion en esta industria. Tambien es un lugar perfecto para conocer los nuevos productos en el mercado para los viajeros, ya que las diferentes tiendas para este mercado tambien participan en esta exposicion.

Descubrir atravez de esta exhibicion las diferentes destinaciones ha sido para mi un viaje corto a travez del mundo sin necesidad de un mapa, una brujula, o de un sistema GPS y sobre todo sin dejar a Nueva York y la oportunidad para establecer contacto y crear nuevos amigos de todas partes del mundo. Quizas el proximo ano sera major, quizas la nueva generacion de vacacionistas traeran consigo nuevas ideas y aun experiencias mas divertidas y excitantes. Cualquiera que sean tus razones para estar alli te deseo unas buenas vacaciones.

Bon Voyage!