Text & Video: Julie Schwietert Collazo
Photos & Translation: Francisco Collazo

[vease abajo para la version en espanol]

For the past few months I’ve been gathering material for long-term project that has the working title, “Buscando Un Guiso,” or “Looking for Work.” The premise of the project is simple: a photojournalistic essay about people who pick up odd jobs for a living.

I’ve collected photos of clowns who dance their way around cars stopped at red lights in Mexico City, itinerant vendors, shoeshine men, and all other kinds of hustlers and buskers.

But yesterday, while doing some shopping at Wal-Mart in Mexico City, I came across a new one: part-time temp dancer for the Alpura milk company. The dancers go from store to store, dressed in their Alpura-gear, and dance for hours in an effort to get customers to buy Alpura instead of, say, Lala.

Good thing we had the camera… those waxed Wal-Mart floors are great for splits:
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En los ultimos meses, he estado colocando material para un proyecto de plazo largo que lleva el titulo tentativo, “Buscando Un Guiso.” El proposito del proyecto es sencillo: un ensayo fotografico sobre las personas que yo encuentro que trabajan de manera improvisada.

He tomado fotos de payasos bailando en el trafico en la Ciudad de Mexico, de vendedores ambulantes, limpiabotas, y todos tipos de jineteros.

Pero ayer, mientras hicimos compras en Wal-Mart en la Ciudad de Mexico, encontre un guiso nuevo: bailarin tiempo-parcial y temporareo para la lechera Alpura. Los bailarines pasan de una tienda a otra, vestidos en su ropa que lleva la marca Alpura, bailando horas para convencer la gente a comprar Alpura en vez de Lala.

Que bueno que llevabaos la camara con nosotros… los pisos resbalosos de Wal-Mart son buenisimos para los “splits”:

Text: Francisco Collazo
Translated by: Julie Schwietert Collazo
Photos: Francisco & Julie Schwietert Collazo
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[English version; vease abajo para la version en espanol]

24 hours after the Independence Day attack on Morelia, we took to the streets of our neighborhood to photograph their desolation… a rare sight in Mexico’s capital, which is one of the world’s largest and most congested cities.

The last photo was taken on Avenida Reforma, one of the city’s principal avenues.

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24 horas despues del ataque en Morelia, fuimos caminando en las calles de nuestro barrio para tomar fotos de la desolacion… una vista extrana en el capital de Mexico, una de las ciudades mas grandes y congestionadas del mundo.

La ultima foto fue tomada en Avenida Reforma, una de las principales avenidas de la ciudad de Mexico.
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Text & Photos: Francisco Collazo
[Vease abajo para version en espanol]
Translation: Julie Schwietert Collazo
Video: Courtesy of La Voz de Michoacan
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From the roof of my apartment building in Mexico City, I can see and enjoy the fireworks lighting up the dark horizon of the city’s center while people celebrate 198 years of independence in the Zocalo. Parades and a presidential speech have also formed part of the festivities. But in another part of Mexico, the independence celebrations are interrupted by the explosions of two grenades, the death of 8 people, and the injury of more than 100 others, 9 gravely, children among them. The message is close and personal.

The site was Melchor Ocampo Park in the city of Morelia, in the state of Michoacan, birthplace of President Felipe Calderon, who, since his inauguration, has been confronted with strong opposition, public scandals, an increase in the number of kidnappings, and a profound constitutional crisis. The people’s lack of confidence in government institutions and in public security are just some of the complaints lodged against Calderon.

Today, the streets of Morelia, Michoacan are empty. Today is not a day of celebration for Mexicans; instead, it’s a day of sorrow, with flags lowered to half-mast by the government.

The contrast of events has been marked, above all because the celebrations that took place here in the Zocalo were supported by the largest show of military force: 14,000 troops from the navy, the army, and the air force, as well as mounted forces.

Meanwhile, in Tamaulipas another attack was reported against a precinct of the Federal Public Security division. There were also reports of protests in Madero and the discovery of the mutilated body of a government security guard.

The tick tock of the clock marks signals 729 days until the 200th anniversary of Mexican independence, and with it, the innumerable reforms and changes that are before the Senate, all intended to solve the problems of violence, corruption, narcotrafficking, and the burning issue of Mexican oil. There are so many priorities and so little change.

This incident of terror provokes a flashback of the experiences that I lived during the September 11 attacks in New York City, its aftermath, and the recovery of victims. The surprise factor and the sheer magnitude of the physical and psychological wounds are an enormous burden for one person to carry… and for a victim who experienced the attack directly, the burden is even worse.

Today, Mexico City is sad. A persistent rain falls on its desolate streets. Today is different. Everything can change–and everything has–for Mexicans and foreigners alike. There’s no escape, no refuge; it seems that everyone is a victim of the attack in Morelia, Michoacan, of the express kidnappings, of narcotrafficking, and violence.

[Version en espanol]

Desde la azotea de mi edificio en La Ciudad de Mexico puedo ver y apreciar los fuegos artificiales alumbrando el centro de la ciudad sobre el oscuro horizonte mientras se celebran las festividades por el 198 anos de independencia en el Zocalo. Desfiles y discursos presidenciales forman parte del espectaculo para esta celebracion. En otra parte de Mexico las celebraciones llegan a su fin interrumpido por las explosiones de 2 granadas, la muerte de 8 personas y mas de 100 heridos, entre ellos 9 en estado grave, incluyendo ninos. El mensaje es muy de cerca y personal. El Parque Melchor Ocampo en la ciudad de Morelia, Michoacan, lugar de nacimiento del presidente Felipe Calderon que desde su mandato a tenido que afrentar fuertes grupo de oposicion, escandalos publicos, secuestros escalados y una profunda crisis constitucional en gran escala. La falta de confianza publica en las instituciones gubernamentales y falta de confianza en la seguridad publica han sido sola una las cuantas quejas ciudadanas en contra de este.

Morelia, Michoacan con sus calles vacias esta en un estado de sitio. Hoy no es un dia de fiesta para los mexicanos, pero un dia de duelo con banderas a media asta para todos los edificios e instituciones del gobierno.

El contraste de los eventos ha sido fuerte, sobre todo porque las celebraciones que tuvieron lugar en el Zocalo conto con la mayor y mas grande despliegue de fuerzas militares: 14,000 tropas entre la marina, la armada y la aviacion y el desfile de Charros Montados. Mientras tanto, en Tamaulipas se reporta tambien un ataque armado al cuartel de Seguridad Publica Federal, protestas en Madero y el encuentro de el cuerpo abaliado de un escolta del gobierno.

El tick tack del reloj esta marcando los 729 dias hasta el aniversario 200 de la independencia, y con ello las imnumeradas reformas y cambios que se proponen en el senado de esta nacion mexicana para solucionar el problema de la violencia, la corrupcion, el trafico de drogas y el ardiente tema del petroleo mexicano. Las prioridades son muchas y los cambios hasta ahora pocos.

Este incidente de terror me devuelve en segundo a las experiencias de el haber vivido los ataque de Septiembre 11 en La Ciudad de Nueva York y todo el proceso de recuperacion. El factor sorpresa y la magnitud de los danos fisicos y psicologicos son una carga muy grande para llevar en una sola vida y ser una victima directa del ataque es todavia peor.

Hoy la ciudad de Mexico se siente la tristeza. la lluvia constante sus calles desolada, todo es hoy diferente, todo puede cambiar y ha cambiado para todos nosotros, mexicanos y extranjeros. No hay escape, ni refugio, parece que todos somos victimas de los sucesos de Morelia, Michoacan, de los secuestros express, del narcotrafico y la violencia.

Today, in honor of Mexico’s Independence Day, our Mexico City by Metro series takes us to the Zocalo stop, which leaves you smack dab in the heart of Mexico City’s largest and most important plaza.

It’s a place where patriotism manifests itself in all its forms: pledges to the flag and protests against injustice. Here are a few of our favorite images from our visits to the Zocalo over the past week:

By: Francisco Collazo
Translated by: Julie Schwietert Collazo
Photos: Francisco & Julie Schwietert Collazo

[English version; vease abajo para la version en espanol]

There’s a Cuban saying that goes something like this: Tell me who you walk with, and I’ll tell you who you are. In a similar way, one could say, tell me what color your flag is, and I’ll tell you your history.

Every flag has its histories, legends, or stories, sometimes real and other times false. These stories talk of a distant past or one that’s not so distant. The common thread, though, is that every nation was founded upon noble ideals and a vision of the future, in many cases, with a deep desire for liberty and justice. Often, it’s easy to see in the flag’s colors or designs what nation–whether near or far–inspired the country’s founding ideals.

Generally speaking, the flags of the world are designed from a palette of six colors: yellow, blue, white, black, red, and green. As an admirer of colors and art, it’s a mystery to me why orange, maroon, or violet aren’t more common. Nonetheless, there’s no lack of imagination in the designs of the world’s flags. In them, we can determine what region or religion they hail from. For example, moons are typical in flags of Islamic countries, including Mauritania and Algeria. Crosses are common in the flags of predominantly Christian countries, such as Switzerland, Greece, and England. Similarly, animals, trees, plants, work tools, and even letters of the alphabet make appearances on flags, such as the “R” that appears on the Rwandan flag.

Although flags are a profound symbol of a nation, not every country has a special day to celebrate them. In Mexico, though, the flag occupies a very special and distinguished place among the people. In 1999, President Ernesto Zedillo created a special program, “Giant Flags,” which proposed to raise enormous flags in those sites that had the most historical and patriotic significance for the country. The Giant Flags program began in four cities–Mexico City, Tijuana, Juarez, and Veracruz–and then began to spread to other cities. The biggest flag was raised in Monterrey–it measured 50 mts x 26.8 mts and weighed 230 kg.

Since that time, the public attitude has changed with respect to the flag. The flag raising ceremony in the Zocalo (Mexico City’s central plaza) is a spectacular site for Mexicans and foreigners alike. Just as the guards at Buckingham Palace are part of a select cadre, those selected to participate in the flag-raising ceremony in Mexico are also part of an elite group. The majority are active members of the Presidential Guard, the Military Police, the Navy, and the Infantry. The flag in the Zocalo measures 14.3 mts x 25 mts and weighs more than 100 kg; its sheer size and weight makes the ceremony an impressive scene to witness.

Though the current Mexican flag has changed a bit over the years, it is more or less the same as it was in 1821, when the Mexican flag was used for the first time.

The use of the eagle in flags dates as far back as imperial Rome, and is a symbol of strength and sovereignty. Today, the eagle appears in the flags of more than five countries, among them Albania, Egypt, and Zambia.

In Mexico, Independence Day is drawing closer, and for this reason you can find the colors of the flag everywhere you turn: on hats, shirts, and even painted on the faces of children and adults. If you ask a Mexican the color of their flag, they will probably just say white and green, because they carry red in their hearts.

Raise the flag!

[Version en espanol]

Hay un dicho muy cubano que dice: Dime con quien andas y te dire quien eres. Utilizando este dicho, te puedo decir de que color es tu bandera y te dire tu historia.

Por cierto es que cada bandera tiene su historia, leyenda o cuento, a veces reales y verdaderos y otras veces falsos. Estas te hablan de un pasado lejano o de un pasado cercano. Lo cierto es que cada nacion se fundo con un ideal noble y con una vision del futuro; en su gran mayoria con ansias de libertad y de justicia. Muchas veces vemos con facilidad por sus colores y diseno que nacion cercana o lejana la inspiro e hizo suya ese ideal.

Por lo regular las banderas del mundo comparten 6 colores: amarillo, azul, blanco, negro, rojo y verde, que para mi, un admirador de los colores y el arte me parece todavia un misterio el por que no han disenado todavia una bandera naranja, marron o violeta? Sin embargo no ha faltado imaginacion ninguna en sus disenos. En ellas podemos ver sin equivocarnos a que region, religion o parte del mundo pertenecen por sus temas y disenos; por ejemplo las lunas aparecen representada en las banderas de paises de la fe islamica: Mauritania, Algeria, etc. Las cruces en los paises de la fe cristiana: Suiza, Grecia, Inglaterra. Asi como tambien animales, arboles, plantas, herramientas de trabajo y hasta letras del alfabeto: la R en la bandera de Ruanda.

Aunque ellas son un profundo simbolo de la nacion no todos los paises tienen un dia especial para ella.

En Mexico, la bandera ocupa un lugar muy distinguido y especial para los mexicanos. En 1999 el entonces presidente Ernesto Zedillo durante su mandato creo un programa especial de “Banderas Gigantes” a traves del pais, la cual estaban destinadas para ser elevadas en sitios de mayor relevancia historica y de un simbolismo patriotico insuperable para la nacion.

Desde entonces la actitud ciudadana ha cambiado con relacion a la bandera. Las ceremonias de izaje de la bandera en el Zocalo (Plaza central de la ciudad de Mexico) es un espectaculo atractivo tremendo para mexicanos y extranjeros.

El programa se inicio en cuatro ciudades que luego se difundio por otras ciudades de la nacion: Ciudad de Mexico, Tijuana, Ciudad Juarez, y Veracruz) siendo la mas grande la de Monterrey que mide 50 mts x 26.8 mts y pesa 230 Kilogramos.

Al igual que las unidades de la guardia escosesa en el palacio de Buckingham en Inglaterra, en Mexico, estos son tambien un grupo elite selecionado, que en su mayoria son miembros activos de la Guardia Presidencial, Policia Militar, Marina y la Infanteria. Pero aqui no termina todo, la bandera que se encuentra en el Zocalo mide por si sola 14.3 mts x 25 mts y mas de 100 kg de peso, haciendo de esto un espectaculo de gran embergadura por sus dimensiones y peso de la misma.

Aunque la actual bandera mexicana ha sufrido algunas modificaciones en la misma, esta se ha mantenido mas o menos similar a la del 1821 donde se reconoce la soberania y se usa por primera vez la bandera mexicana de una forma oficial.

El uso del aguila en las banderas se remonta en los tiempos de la Roma imperial como simbolo de fuerza y soberania. Hoy en mas de 5 banderas de diferentes paises y regiones esta se encuentra representada: Albania, Egipto, y Zambia, entre otros.

En Mexico se acerca el dia de la independencia y con motivo de esta celebracion los colores de la banderas y la bandera se encuentra por doquier: sombreros, camisas, gorras y hasta en las caras de ninos y mayores. Si le preguntas de que color es la Bandera a un mexicano, el o ella te sabra decir que es Blanco y Verde porque el Rojo lo llevan en el corazon.

Entonces, subamos nuestras banderas!